Hij hield er weliswaar een zware knieblessure aan over, maar Lars van Oostrum ging tijdens het Europees kampioenschap Judo U23 wel met twee bronzen medailles naar huis. Lars is na een jaar onderbreking dit collegejaar begonnen aan de master Econometrics aan de Rijksuniversiteit Groningen.

Nadat Lars in 2023 zijn bachelor aan de RUG had behaald, begon hij in Nijmegen aan de pre-master wiskunde. Omdat Lars fulltime traint op Papendal is Nijmegen een logische keus voor een studie. Lars kwam er echter al vrij snel achter dat de pre-master wiskunde niet de juiste keuze was en dus schreef hij zich opnieuw in bij de RUG, voor de master Econometrics.

Lessen volgt hij nu niet omdat hij de hele week op Papendal is waar hij traint met de Nederlandse selectie. “Ik vlieg het rustig aan”, vertelt Lars. “Ik zoek zoveel zelf uit wat ik moet doen. Ik onderhoud contact met de docent en kijk op Brightspace.”

Studiebenadering aangepast

Lars begon in het eerste blok met drie vakken, maar dat pakte niet goed uit, onder andere omdat Lars in die periode twee weken werd geveld door ziekte. “Ik volgde de drie vakken uiteindelijk maar half en haalde voor één vak het tentamen niet.” Lars heeft daarom de studiebenadering aangepast. Hij volgt nu één vak per blok zodat hij dat vak goed kan afronden. “Zo kijk ik steeds hoeveel vakken ik per blok kan doen. Ik ben nog jong, heb nog wel een paar jaar om te studeren.”

De grootste focus ligt voor Lars op dit moment op het judo. En dat is logisch want anderhalf jaar trainen op Papendal heeft hem als judoka beter gemaakt. “Ik ben vooral slimmer gaan judoën. Ik heb gewerkt aan verschillende strategieën en een paar extra worpen”, legt hij uit. Dat betaalde zich uit tijdens het Europees kampioenschap U23 in Polen. Individueel won hij brons in de klasse tot 90 kilogram en met de mixed-team voegde hij daar, samen met RUG-studente Vera Raspe, nog een bronzen medaille aan toe.

Geduchte tegenstander

Lars begon het individuele toernooi tegen de Litouwer Augustas Slyteris. Vorig jaar verloor Lars van hem tijdens het WK -21, maar nu was hij Slyteris te slim af. In de kwartfinale trof hij met Miljan Radulj opnieuw een geduchte tegenstander. De Serviër werd eerder dit jaar Europees kampioen bij de junioren en deed afgelopen zomer zelfs mee aan de Olympische Spelen in Parijs. Ook deze keer kwam Lars als winnaar uit de strijd. “Hij trapte in mijn valletje, ik verraste hem daarmee.”

Ondertussen judode Lars met een knieblessure, een blessure die hij al had opgelopen in de eerste ronde. Goed ingetaped door de fysiotherapeut slaagde Lars erin om het toernooi te vervolgen, in de halve finale tegen zijn trainingsmaatje Ian van Herk. “Zijn stijl van judoën ligt mij niet”, weet Lars. “We mochten niet gecoacht worden door de bondscoach dus we stonden er alleen voor.” Lars had een plan bedacht, maar dat was niet voldoende om Van Herk te kunnen verslaan.

In de strijd om het brons wist Lars wel weer te winnen, van Akaki Japaridze uit Georgië. Een knappe zege want Japaridze behaalde een maand voor het EK een derde plaats tijdens het hoog aanschreven Grand Prix van Zagreb. “Ja, het waren geen koekenbakkers”, reageert Lars op zijn tegenstanders. Ik zat ook in het sterkste kwart van het schema.”

Revalidatie

Lars kan sportief gezien, met ook brons met het mixed-team, dus terugkijken op een prima EK, lichamelijk was het uiteindelijk minder want hij bleek achteraf de buitenband van zijn knie te hebben afgescheurd. Na een operatie wacht hem nu een revalidatie van zo’n zes maanden. Het komende NK in Almere gaat dan ook aan zijn neus voorbij al zal hij op de slotdag van dat NK wel gehuldigd worden voor de veroverde EK-medailles. Een kleine pleister op de wonde.