Atleet Job IJtsma beleefde dit jaar misschien wel zijn beste seizoen ooit. Maar ondanks twee bronzen medailles op het NK Indoor en brons op het NK Outdoor besloot de middellange afstandloper in augustus de sport op een lager pitje te zetten. Nu richt hij zich volledig op zijn master Human Movement Science die hij in januari hoopt af te ronden.

Stoppen op het hoogtepunt noemt Job het een beetje gekscherend. Maar eigenlijk is daar niets van gelogen. Want op 30 juni liep de student Bewegingswetenschappen met 3.37.20 een nieuw persoonlijk record op de 1500 meter en eindigde daarmee als nummer drie van het NK in Hengelo op het podium. Niet dat hij daarna meteen besloot om te stoppen met topsport, maar de gedachte daaraan spookte al wel een tijdje door zijn hoofd.

Tijd om na te denken

Dat begon al de vorige winter tijdens een trainingskamp in Kenia. “In Kenia is niet zo heel veel te doen”, blikt Job terug. “Dus zit je veel tijd gewoon een beetje voor je uit te staren en een beetje na te denken. En Kenia is een arm land en jij zit daar een beetje hard te lopen omdat je een paar seconden harder wilt. Ja, dat begon een beetje door m'n hoofd te gaan daar.”

“Ik had sowieso al besloten dat ik niet bij de eerste de beste gedachte wilde gaan stoppen want dat voelde een beetje gek. “Ik dacht: ‘ik moet deze gedachte wat langer op me laten inwerken. Ik ga sowieso nog een indoor- en outdoorseizoen doen en dan kijk ik daarna wel.’ Ik heb pas echt een paar weken na het seizoen de knoop doorgehakt.”

Ergens anders op richten

Het plezier in de sport was niet meer voldoende aanwezig. “Kort gezegd vond ik het gewoon niet meer leuk,” vertelt Job. “Ik was eraan toe om wat anders te gaan doen, om me ergens anders op te gaan richten.” De beslissing om te stoppen gaf Job een dubbel gevoel. “Een beetje gek en fijn tegelijk. Gek omdat ik toch veel tijd stopte in het hardlopen, maar ook een opluchting, omdat ik best wel een lange tijd rondliep met de gedachte om te stoppen.”

‘Dan denk ik aan waarom ik echt wilde stoppen en dan is het weer goed’

De gevoelens schommelen nog steeds laat Job weten. “De ene keer ben ik er blij mee en de andere keer denk ik aan de fijne dingen die topsport mee zich mee bracht. Het is bijvoorbeeld heel fijn om naar een doel toe te werken, om beter te worden. En elke avond, als je in bed gaat liggen, heb je echt een voldaan gevoel omdat je zo erg je best ervoor hebt gedaan en al je tijd en energie erin hebt gestopt. Dat mis ik soms wel eens, maar dan denk ik aan waarom ik echt wilde stoppen en dan is het weer goed.”

Zoektocht

Job blijft wel sporten, alleen niet meer op het niveau als voorheen. “Als ik een tijdje niets doe, merk ik dat ik me een beetje onrustig en gestressed kan voelen. Ik merk wat voor effect sport op je lichaam heeft als je een paar dagen niets doet. Ik weet nu wel dat het wel belangrijk is om structuur te houden en om wel te blijven sporten. Ook met het oog op studeren. Dat het fijner is als je aan het studeren bent en dat je dan ook fysiek echt fit bent.  Ja, het is nog wel een beetje een zoektocht hoe ik dat ga doen.”

Nu Job minder tijd besteedt aan sport is het niet zo dat hij veel tijd over heeft. Integendeel. Zijn master Human Movement Science slokt behoorlijk wat uren op. “Ik doe onderzoek in een revalidatiecentrum in Haren naar de effectiviteit van een rekenoefening bij vijf kinderen met cerebrale parese. Dat is nog niet eerder onderzocht. In januari ben ik, als het goed is, klaar. Ik ben aan het kijken wat ik daarna ga doen. Ik wil wel richting de zorg, maar hoe en wat, dat is nog zoeken.”

Alles uit jezelf halen

Nu het einde van de studie aan de RUG nadert, is één vraag natuurlijk onvermijdelijk. Hoe kijkt Job terug op de combinatie topsport-studie? “Ik vond het heel leuk”, is direct het antwoord. “Alles uit jezelf halen met sporten en daarnaast ook gewoon zoveel mogelijk de studie nominaal proberen te doen. Die uitdaging vond ik heel leuk. Ik ben ook blij met een aantal skills die ik heb geleerd door topsport te combineren met studeren. Gewoon doorzetten, hard werken, discipline en goed naar jezelf kunnen kijken, dat soort dingen. Dus ja, ik kijk er heel positief op terug.”

‘Ik heb nooit een belemmering gevoeld vanuit de Rijksuniversiteit Groningen’

Medailles op NK’s, deelname aan EK’s, winnen van de Batavierenrace met team ACLO RUG/Hanze; Job kan terugkijken op een mooie topsportcarrière. En dat terwijl de studie Bewegingswetenschappen (BW) er geen hinder van ondervond. “Bij BW is dat enorm goed geregeld”, weet Job. “Het voordeel van hardlopen was dat ik geen vaste tijden had om te lopen. Dus ik heb zoveel mogelijk geprobeerd om hetzelfde te doen als de andere studenten. En als ik dan bijvoorbeeld wel op trainingsstage was, dan was het even een mailtje en dan was het allemaal prima te doen. Dus ik heb eigenlijk nooit een belemmering gevoeld vanuit de Rijksuniversiteit Groningen.”