Terugblik Zpannend Zernike: wetenschappers in de dop ontdekken House of Connections

Tijdens Zpannend Zernike konden kinderen afgelopen weekend kennismaken met de wondere wereld van wetenschap en techniek. Dit jaar deed House of Connections voor het eerst mee aan het jaarlijks terugkerende wetenschapsfestijn. VR-brillen, traploopwedstrijden en wetenschappers in de dop: lees hier het verslag van de dag.  

Een harde vrachtwagenclaxon klinkt over de zonnige Grote Markt van Groningen. Achter het stuur van de geparkeerde vuilniswagen op waterstof van de Gemeente Groningen zit een breed lachend meisje, terwijl pa en ma toekijken en foto’s maken. Iets verderop heeft een groepje mensen de aandacht gericht op een zelfrijdende auto. Ook de wetenschapstruck van Science LinX en de Waterstof Inspirience van Missie H2 trekken veel bekijks.

De Grote Markt staat zaterdagmiddag in het teken van Zpannend Zernike, dat ieder jaar in oktober plaatsvindt in de Groningse binnenstad en op de Zernike Campus. Dit jaar is House of Connections, de centrale ontmoetingsplek van de Rijksuniversiteit Groningen aan de Grote Markt, een van de locaties in de binnenstad.

Traploopwedstrijd 

De evenementenvloer van House of Connections is omgetoverd tot een wetenschapsmarkt met meerdere activiteiten voor kinderen (en hun ouders of begeleiders). Het programma is samengesteld door de Schools voor Wetenschap & Samenleving in samenwerking met het House of Connections-team en partners. Daarnaast werken de naaste buren in het bedrijfsverzamelpand, zoals Novar, MWPO, Belsimpel en La Place, mee met verschillende activiteiten. 

In het atrium trekt het ‘Opa en Oma parcours’ de nodige aandacht. Kinderen krijgen speciale verouderingspakken aan, en voelen daardoor hoe het is om als senior een trap te beklimmen en wat je kunt doen om als oudere een goede mobiliteit te behouden. De tienjarige Fien doet een wedstrijdje tegen haar oma. ‘Ik had als eerste mijn voet boven,’ zegt ze trots. 

‘We hebben al heel veel gezien vandaag,’ vertelt oma, terwijl ze staat uit te puffen naast haar kleindochter. Ze komen net van het UMCG en De Jonge Onderzoekers, twee andere locaties van Zpannend Zernike. Fien is samen met haar zusjes. De favoriet tot nu toe? Het traplopen natuurlijk. En het pipetteren in het UMCG en energie opwekken uit een aardappel, voegt zusje Saar (9) toe.

Wetenschapper in de dop

Binnen op de evenementenvloer staan Roef (8) en zijn moeder Joyce bij de Pop-Up Meet-O-Theek. Bij deze ‘meet-o-theek’ van Forum Groningen kunnen kinderen gratis meetapparatuur lenen en uitproberen, zoals een fijnstofmeter, infraroodcamera en verschillende microscopen. ‘Ik heb thuis ook een microscoop,’ vertelt Roef enthousiast. ‘Maar zo'n ééntje heb ik niet!’

Het is de eerste keer dat moeder en zoon deelnemen aan Zpannend Zernike. ‘Hij is altijd bezig in de natuur, bijvoorbeeld in het slootje achter ons huis,’ vertelt Joyce. ‘Het heeft echt zijn interesse, dus misschien is hij wel een onderzoeker in de dop.’ Haar eigen interesse gaat bij de ‘meet-o-theek’ uit naar de fijnstofmeter. ‘De buren stoken nogal veel hout. Dat zou ik wel eens willen meten.’

Virtuele wereld

Een andere activiteit die veel aandacht trekt, zijn de VR-brillen. Tim (11) heeft net in de virtuele wereld van eVRgreen een panter bevrijd uit zijn kooi door vragen te beantwoorden over de leefomgeving van het bedreigde dier. Hij is samen met zijn vader Mark en zusje Elin (9) naar Zpannend Zernike gekomen. De drie hebben hun sporttenue nog aan. ‘We komen net van de voetbal,’ legt zijn vader uit. ‘Vorig jaar zijn we ook geweest, en we wilden het House of Connections ook eens zien.’

Tommer (9) en Tycho (9) hebben net hun virtual reality-bril bij een ander kraampje afgedaan. In de virtuele wereld, waar de deelnemers over een hoge balk moeten lopen, wordt hun stresssysteem getest met Kana Virtual Reality. ‘Het was een beetje eng, maar vooral leuk,’ zegt Tommer. Het zou best een goede pretparkattractie kunnen zijn, denkt Tycho. Ze zijn alweer doorgerend naar de volgende ‘attractie’, waar ze met een game leren om gezonde keuzes te maken in de supermarkt.

Kweekvlees en stadsfossielen

Het is onderdeel van 'Schep maar op!', een interactieve installatie van de Aletta Jacobs School of Public Health. De 69-jarige Jacob, vandaag op pad met zijn dochter en kleinkinderen, staat met opgetrokken wenkbrauwen naar een plaatje over kweekvlees te kijken. ‘Geef mij maar gewoon een rookworst’, lacht hij. Iets verderop kunnen kinderen plantaardige eiwitproducten proeven, een activiteit van Hogeschool Van Hall Larenstein. Een ouder echtpaar kijkt toe. ‘We zijn toevallig even binnen komen lopen. Ik denk dat het vooral voor kinderen leerzaam is, maar eigenlijk vind ik het zelf ook heel interessant.’

Dat kunnen Maurice (9) en moeder Rosalie beamen. Ze doen voor de derde keer mee aan Zpannend Zernike. ‘We wilden de nieuwe locatie, House of Connections, ook eens zien,’ zegt moeder Rosalie. Tot nu toe valt het niet tegen. Maurice is vooral onder de indruk van het kraampje over een canule, een buisje in de keel om te ademen. Ook de stadsfossielen, een initiatief van IVN Groningen/Haren en RUG-wetenschapper Francesca Bulian, vallen in de smaak. ‘We gaan zo nog een speurtocht doen,’ vertelt Maurice enthousiast.

Als de dag ten einde loopt, doen de laatste bezoekers hun rondje. Bij de uitgang vullen Tommer en Tycho een evaluatieformulier in, die door een RUG-onderzoeker zal worden gebruikt om een impactstudie uit te voeren. Ze kunnen emoticons aankruisen: van een heel verdrietig gezicht tot een heel blij gezicht. De meeste kruisjes staan duidelijk bij de extatische hoofdjes. Wat de leukste activiteit was? Tommer twijfelt. ‘Ik vond gewoon alles superleuk!’