Huwelijksrecht en identiteitsvorming in een cultureel diverse antieke wereld

Ruwan van der Iest promoveert op thesis over de Judese culturele identiteit binnen een multiculturele samenleving

Op 23 januari vindt de promotieceremonie van PhD-kandidaat Ruwan van der Iest plaats. Hij zal die middag zijn thesis A study on Judean cultural identity in Egypt during the fifth century BCE verdedigen: ‘De conclusies van mijn proefschrift zullen niet alleen bijdragen aan een fundamenteel begrip van de Judese culturele identiteit gedurende de vijfde eeuw voor Christus, maar ook zal ik aantonen dat het huwelijksrecht, net als religie, daarvan een belangrijk element was.’

Globalisatie in de oudheid

Vanwaar Ruwans focus op de vijfde eeuw voor Christus? ‘Dat was een periode waarin de antieke wereld meer dan ooit tevoren te maken had met het proces van globalisatie. De opkomst van het Achaemenidische rijk zorgde voor een beweging van bevolkingsgroepen, waarbij individuen zich in nieuwe regio’s binnen het rijk vestigden. Een van deze bevolkingsgroepen was de Judese gemeenschap van Elephantine, die zich settelde op een eiland in de rivier de Nijl in het zuiden van Egypte. In mijn proefschrift onderzoek ik hoe het settelen van deze gemeenschap in een cultureel diverse context invloed heeft gehad op de ontwikkeling van de culturele identiteit van de Judese gemeenschap.’

Judese huwelijksdocumenten

In zijn onderzoek benadert Ruwan dit vraagstuk vanuit het perspectief van de rechtstraditie die ten grondslag ligt aan de Aramese papyrusteksten die eind 19e en begin 20e eeuw werden ontdekt op Elephantine eiland: ‘Op basis van de inhoud van Judese huwelijksdocumenten toon ik aan dat Judese contractanten zich niet alleen hebben aangepast aan de rechtstraditie van hun medecontractanten, maar ook getracht hebben om het gebruik van hun eigen, Judese, recht voort te zetten, met name in de context van het huwelijksrecht.’

Vraagstukken rondom identiteit

Na zijn master Classics and Ancient Civilizations aan de Universiteit Leiden rondde Ruwan van der Iest een researchmaster af aan de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap van de Rijksuniversiteit Groningen, met een specialisatie in Oudtestamentische en Qumranstudies. ‘Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in vraagstukken rondom identiteit en de manier waarop wij als wetenschappers proberen om de identiteit van oude beschavingen te omschrijven en te bestuderen. Tijdens een vak in Leiden maakte ik kennis met de Aramese papyri van Elephantine eiland en hield ik me met name bezig met de Judese huwelijksdocumenten en het Judese huwelijksrecht. Daarom heb ik ervoor gekozen om deze documenten te gebruiken om onderzoek te doen naar de identiteit van deze Judese gemeenschap. Op die manier kon ik mijn interesse in de identiteit van oude beschavingen combineren met mijn interesse in rechtsgeschiedenis.’

Vergelijking met de identiteitsvorming van moderne gemeenschappen

‘Mijn onderzoek heeft laten zien hoe leden van een historische gemeenschap binnen een multiculturele samenleving omgaan met een diversiteit aan culturen. Aan de hand van rechtsdocumenten heb ik aan kunnen tonen hoe de leden van deze gemeenschap zich aanpassen aan nieuwe gebruiken, maar ook vasthouden aan hun eigen gebruiken om bij hun eigen culturele identiteit te blijven. In het geval van de Judese gemeenschap van Elephantine eiland is gebleken dat het huwelijksrecht een essentieel onderdeel was van de Judese culturele identiteit. Mijn conclusie kan ook van belang zijn binnen vraagstukken rondom de identiteitsvorming van moderne gemeenschappen en de invloed van globalisatie en culturele interactie op dit proces. Net als tijdens de Perzische periode, leven wij nu in een tijd waarin verschillende culturen doorlopend contact met elkaar hebben,’ aldus Ruwan.

Gemoedelijke en persoonlijke faculteit

Ruwan vertelt waarom hij zijn tijd aan de faculteit GGW zo prettig vond: ‘Het is een persoonlijke en kleine faculteit, waarin iedereen elkaar eigenlijk wel kent. Als student of promovendus moet je daardoor wel altijd goed voorbereid zijn voor de colleges of besprekingen, maar het zorgt vooral voor een erg gemoedelijke sfeer. Er is veel contact en uitwisseling van kennis tussen de leerjaren. Masterstudenten helpen de bachelorstudenten bijvoorbeeld graag door middel van bijlessen. Iedereen is benaderbaar en wordt gezien. En als je je ergens voor inzet, dan is daar waardering voor.’

Docent aan onze faculteit

Na zijn promotie zou hij graag verder gaan als docent aan onze faculteit: ‘Momenteel ben ik werkzaam als docent Grieks, maar voorheen heb ik ook colleges Hebreeuws verzorgd en gastcolleges gegeven over de geschiedenis van Egypte en de papyrologie. Na mijn promotie hoop ik aan de RUG ook bij te kunnen dragen aan de verdiepende colleges, zoals de colleges over de exegese van het Oude en Nieuwe Testament. Het lijkt mij erg mooi om dit te blijven combineren met mijn baan op een middelbare school, waar ik de vakken Griekse en Latijnse taal en cultuur verzorg.’

Promotieceremonie

Op maandag 23 januari zal Ruwan van der Iest zijn proefschrift verdedigen tijdens een promotieceremonie in het bijzijn van promotor prof. dr. Mladen Popovic, hoogleraar Oude Testament en het Antieke Jodendom met bijzondere aandacht voor Qumran en de Dode Zeerollen, en tevens decaan van de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap, en co-promotor prof. dr. Wout van Bekkum, emeritus hoogleraar Midden-Oostenstudies, eveneens van de Rijksuniversiteit Groningen.

Wanneer:       Maandag 23-01-2023
Aanvang:        16:15
Waar:              Academiegebouw