‘Verzoening is zowel een sociaal als een politiek proces’

Zijn eerste dagen in Groningen zijn Joram Tarusarira alvast goed bevallen: ‘Zowel de universiteit als de stad bruisen van het leven en zijn erg internationaal georiënteerd. Ik voel me erg welkom geheten, zowel door collega’s als door mensen in de stad. Er werd op straat al meerdere keren spontaan aan me gevraagd of ik hulp kon gebruiken als ik stopte om op mijn plattegrondje te kijken. Diezelfde behulpzaamheid en interesse ondervind ik bij mijn collega’s. Veel van de onderzoekers hier zijn zelf ook relatief ‘nieuw’ en dat schept een band. En ja, ik denk dat ik snel een fiets ga aanschaffen!’

Religie, conflict en vredesopbouw

Joram Tarusarira is met ingang van september aangetrokken als universitair docent Religion, Conflict and Peacebuilding aan de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap. Daarnaast zal hij nauw betrokken zijn bij het Centrum voor Religie, Conflict en het Publieke Domein van de faculteit. Dr. Erin Wilson, directeur van het CRCPD, is enthousiast over Tarusarira's komst naar Groningen: ‘Zijn expertise op het gebied van conflictoplossing en onderzoek naar vredesopbouw zijn een spannende toevoeging aan ons onderzoeksprofiel. Joram is energiek en enthousiast en hij heeft veel nieuwe innovatieve ideeën die de expertise en activiteiten van ons centrum zullen verrijken. Hij zal van zeer grote waarde zijn voor onze studenten.’

Democratisering en verzoening

Joram promoveerde op een interdisciplinaire studie naar de rol van religieus-politieke bewegingen die democratisering en verzoening nastreven in Zimbabwe, aan het Instituut voor Afrikastudies van de Universiteit Leipzig. Tot deze zomer werkte hij voor het Jena Center for Reconciliation Studies van de Friedrich Schiller Universität Jena. Eerder volgde hij een mastercursus Reconciliation Studies aan Trinity College in Dublin, toen Zimbabwe verscheurd was door het langdurige politieke conflict en er een overgangsregering werd gevormd. Daarvoor studeerde hij in Zimbabwe en Canada.

Verzoening zowel sociaal als politiek

‘Mijn onderzoek bevindt zich op het snijvlak van religie, politiek, vredesopbouw en verzoening,’ licht Joram toe. ‘Een concreet voorbeeld van de praktische toepassing van mijn studies en onderzoek naar verzoening en ‘transitional justice’ is mijn werk als consultant voor diverse maatschappelijke organisaties in Zimbabwe. Ik verzorgde workshops over vrede, herstel en verzoening en werkte politieke documenten over deze thema’s uit, na twee decennia van politiek conflict. Transitional justice beschouw ik als onderdeel van het verzoeningsproces omdat ik geloof dat verzoening zowel een sociaal als een politiek proces is. Dus als je praat over verzoening moet je daarbij de gebeurtenissen uit het verleden meenemen en zowel strafrecht als herstelrecht toepassen.’

Praktische invloed

Joram Tarusarira kijkt ernaar uit om samen te werken met studenten en collega’s en van elkaar te leren. ‘Ik hoop religie, conflict en vredesopbouw hier nog beter op de kaart te gaan zetten en het profiel van zowel de faculteit als het CRCPD verder te verrijken, mede door gebruik te maken van mijn internationale connecties. En het is voor mij heel belangrijk om onderzoek te doen dat een praktische invloed heeft in de publieke sfeer, dus ik wil graag deelnemen aan de maatschappijgerichte activiteiten van de faculteit,’ voegt hij toe. ‘In het Shona, de belangrijkste taal in Zimbabwe, zeggen we 'Chitsva chiri murutsoka', wat zoiets betekent als: door te reizen leer je nieuwe dingen via je voeten. Ik ben heel leergierig en kijk ernaar uit om hier in Groningen heel veel te gaan leren en mijn kennis en ervaringen te delen.’