Oratie Milena Nikolova: The Economics of Happiness

Op vrijdag 11 oktober houdt hoogleraar Milena Nikolova haar oratie voor de Aletta Jacobs leerstoel in ‘the Economics of Well-being’. In haar oratie verkent Nikolova de economie van het geluk, waarbij ze de historische wortels en de moderne relevantie ervan laat zien, puttend uit haar onderzoek op dit gebied. Ze merkt op dat geluk al lang centraal staat in het economische denken, waarbij vroege economen als Adam Smith en Jeremy Bentham het belang ervan voor het menselijk leven benadrukten. Hoewel vroege economen probeerden om geluk te meten, verschoof de focus van economisch onderzoek in de loop der tijd - tot de opleving in de afgelopen jaren in het bredere veld dat nu subjectief welzijn wordt genoemd.

De factoren die welzijn beïnvloeden

Nikolova onderzoekt de geldigheid en betrouwbaarheid van de beschikbare gegevens over subjectief welzijn, verkent de belangrijkste factoren die ons welzijn beïnvloeden en bespreekt hoe deze inzichten het overheidsbeleid kunnen vormgeven. Ze maakt onderscheid tussen twee belangrijke aspecten van subjectief welzijn: geluk, een emotionele toestand op korte termijn, en levenstevredenheid, een bredere evaluatie van iemands leven. Op de korte termijn is inkomen de belangrijkste bepalende factor voor levenstevredenheid, maar inkomen heeft een beperkt effect op het dagelijks geluk als eenmaal aan de basisbehoeften is voldaan. Hoewel een hoger inkomen zekerheid en kansen biedt, zijn het positieve ervaringen en sociale connecties die een veel grotere rol spelen in het dagelijks geluk. Bovendien leidt economische groei na verloop van tijd niet automatisch tot een hogere levenstevredenheid. Nikolova onderzoekt wat de redenen hiervoor zijn. Ze onderzoekt ook hoe ongelijkheid, baanverlies en instituties zowel geluk als levenstevredenheid beïnvloeden en benadrukt het belang van deze inzichten voor beleidsontwikkeling en de gehele maatschappij.

Technologische ontwikkelingen en zinvol werk

Vooruitkijkend zal Nikolova's onderzoek zich richten op twee belangrijke onderwerpen: de zinvolheid van werk en de impact van nieuwe technologieën, zoals AI en robotica, op de kwaliteit van werk en welzijn. Ze zal analyseren hoe technologische veranderingen niet alleen de beschikbaarheid van banen beïnvloedt, maar ook welke effecten deze veranderingen hebben op de inhoud en het doel van werk.  In het bijzonder richt ze zich op de vraag of nieuwe technologieën, ondanks het feit dat ze banen creëren, kunnen leiden tot werk dat minder zinvol en boeiend is. Ze hoopt dat haar onderzoek kan bijdragen aan het ontwerp van technologieën die het menselijk welzijn vergroten in plaats van verkleinen.

Verder wil Nikolova onderzoeken hoe zinvol werk productiviteit, motivatie en welzijn op de lange termijn beïnvloedt. Door nieuwe gegevens over de ervaringen van werknemers in verschillende landen en economische contexten te verzamelen, hoopt Nikolova inzicht te verschaffen in hoe beleidsmakers en organisaties doelgericht en bevredigend werk kunnen bevorderen, zelfs te midden van snelle technologische ontwikkelingen.

Nikolova besluit haar betoog door het belang van het gebruik van subjectieve welzijnsgegevens om het overheidsbeleid te informeren te benadrukken, naast traditionele meetgegevens zoals het Bruto Binnenlands Product (BBP). Door de inzichten vanuit de Economie van het Geluk te gebruiken, kunnen beleidsmakers welvaart en welzijn bevorderen.

Meer informatie

Milena Nikolova’s oratie vindt plaats op vrijdag 11 oktober 2024, 16:15 - 17:00, in de aula van het Academiegebouw.

Graag uiterlijk 4 oktober aanmelden via het aanmeldformulier.

Livestream op 11 oktober, zie: www.rug.nl/digitale-oratie

Vragen? Neem contact op met Milena Nikolova.