Gezondheidseconoom Mierau over ENLIGHT: ‘RUG kan nog belangrijkere motor in regio worden’

Als hoogleraar Economie van de Volksgezondheid en Wetenschappelijk Directeur van de Aletta Jacobs School of Public Health (AJSPH) is Jochen Mierau geen onbekende verschijning bij de RUG. Hij komt regelmatig in de krant of op TV en zet zijn kennis op allerlei uiteenlopende terreinen in. Zo ook bij universitair samenwerkingsverband ENLIGHT, waar hij zich stort op Health and Well-being (Gezondheid en Welzijn), een van de kernthema’s: ‘Internationale initiatieven zoals ENLIGHT maken het voor de RUG mogelijk om een belangrijke motor te spelen in de regio.’

Hoe raakte je betrokken bij ENLIGHT?

‘Ik ken ENLIGHT al een tijdje omdat ik ook betrokken was bij de voorganger, U4Society. Dat was een universiteitsnetwerk dat werd uitgebreid met een aantal universiteiten en opging in ENLIGHT. Voor dit nieuwe netwerk kwam ik in het najaar van 2019 met een nieuwe aanvraag en sprak ik onder andere met Cisca Wijmenga. Zo raakte ik betrokken bij het thema Health and Well-being.’

Welke rol vervul jij samen met de AJSPH binnen ENLIGHT?

‘Samen met vertegenwoordigers van andere universiteiten probeer ik namens de RUG het thema Health and Well-being invulling te geven binnen ENLIGHT en onderwijsactiviteiten te ontplooien. Daarvoor hebben we alle interessante public-health-gerelateerde onderwijsprogramma’s bij de RUG in kaart gebracht en gekeken naar onze Summer Schools. Daarnaast zoeken we ook aansluiting bij partners en onderwijsinstellingen in de regio en kijken we naar gezondheidsvraagstukken waar verschillende regio’s mee worstelen. Dit zijn activiteiten waarmee we al bezig waren in de AJSPH, maar die we nu samen met de andere universiteiten een stapje verder kunnen brengen dankzij ENLIGHT. Zo willen we een Summer School over data-driven gezondheidsbeleid, waar we al mee bezig waren, nu ook linken aan ENLIGHT.’

Wat kan de samenwerking met andere universiteiten volgens jou betekenen voor de AJSPH, de RUG en de regio?

‘Voordat ENLIGHT bestond hadden we al wel internationale contacten bij de AJSPH, maar het biedt ons nu de mogelijkheid om gemakkelijker contacten bij andere internationale universiteiten te leggen. Het is een mooie manier om ergens binnen te komen en zorgt ervoor dat we onze internationaliseringsstrategie kunnen versterken. Daarnaast kun je met het netwerk werken aan subsidieaanvragen. Samen met de Universität Göttingen hebben we al een beurs binnen. En ENLIGHT biedt een goed raamwerk om vanuit de regio samen te werken met anderen. Als ik naar Noord-Nederland kijk, denk ik dat initiatieven als ENLIGHT de RUG kunnen helpen om regionale vraagstukken aan te pakken. Thema’s als vergrijzing of beschikbaarheid van zorg spelen ook in de regio’s van de andere universiteiten. ENLIGHT faciliteert kennisoverdracht tussen deze regio’s, bijvoorbeeld over de aanpak van het coronavirus. Het virus is overal hetzelfde, maar de aanpak verschilt per regio. Regionale partners kunnen heel veel van elkaar leren.’

Wat hoop je dat ENLIGHT in de toekomst mogelijk maakt?

‘Ik hoop dat we volgend jaar de eerste echte studentenuitwisselingen hebben en over vijf jaar een netwerk met universiteiten die op allerlei vlakken, zoals onderwijs en maatschappelijke problemen, samenwerken. Dat we door internationaal samen te werken meer impact in de regio hebben. Ik hoop dat ENLIGHT daarin voor een goede balans kan zorgen.’