Ben Feringa in een baan om de zon

De Internationale Astronomische Unie (IAU)heeft op 6 april 2019 tientallen planetoïden een naam gegeven. Tot dat moment draaiden ze anoniem in een baan om de zon. Planetoïde 12655 is vernoemd naar prof. dr. Ben Feringa, winnaar van de Nobelprijs in Scheikunde in 2016. Het rotsblok heet nu Benferinga, meet bijna 10 km in doorsnee en bevindt zich momenteel net voorbij de baan van Mars.

Het is niet bij deze enige vermelding gebleven voor de Rijksuniversiteit Groningen. Rotsblok 12652 is op 6 april jl. vernoemd naar de stad Groningen in verband met de vestiging van het Kapteyn Instituut van de RUG. En rotsblok 12656 is vernoemd naar de in 2017 overleden prof. dr. Ger de Bruyn. De hoogleraar sterrenkunde werkte zowel bij de Astron in Dwingeloo als bij de RUG. De drie vernoemde planetoïden zijn in 1977 ontdekt door het Leidse astronomenechtpaar Van Houten.

Zernike

De Groningse Nobelprijswinnaar Frits Zernike is in 2003 ook kosmisch vernoemd (planetoïde 4197: Zernike), net als prof. dr. Amina Helmi in 2013 (UF413: Helmi). Andere ‘Nederlandse’ planetoïden zijn vernoemd naar amateurastronomen zoals Comello, astronaut Wubbo Ockels en leden van het Koninklijk Huis zoals prinses Juliana.