Hoge Koninklijke Onderscheiding Angus Maddison

Prof.dr. A. Maddison is op 27 oktober benoemd tot Commandeur in de Orde van Oranje Nassau. Van 1977 tot 1996 was hij als hoogleraar Economische Sociologie verbonden aan de faculteit. Maddison heeft een wereldwijde reputatie als pionier op het terrein van het kwantificeren van economische groei in internationaal vergelijkend en historisch perspectief. Tijdens een speciaal symposium ter gelegenheid van Maddisons tachtigste verjaardag reikt de Groningse locoburgemeester mw.drs. J.C.M. van Schie hem de onderscheiding uit.

De emeritus hoogleraar is mede-oprichter en intellectueel leider van het Groningen Growth and Development Centre, een onderzoeksgroep aan de faculteit op het gebied van economische groei op de lange termijn. De databanken van Maddison en zijn (voormalige) medewerkers, die nu vrijwel alle landen ter wereld beslaan, behoren nu tot de meest gebruikte en geciteerde bronnen voor cijfers inzake economische groei in de wereld.

Workshop
De workshop ‘World Economic Performance: Past, Present and Future’ op 27 oktober was de eerste van twee workshops over de economische prestatie van de wereldeconomie in het verleden, heden en toekomst.  Het ging over de ervaringen in Europa, Noord- en Zuid-Amerika en Afrika. Topexperts in het meten van economische groei presenteerden in totaal zeven papers. De tweede workshop in december vindt plaats in Brisbane (Australië) en richt zich op Azië en Oceanië.

Curriculum vitae
Angus Maddison (Newcastle-on-Tyne, Groot-Brittannië 1926) was lecturer Economic History aan de St. Andrews University in Schotland. In de jaren 1953-1979 was hij in diverse functies werkzaam bij de Organization for Economic Co-operation and Development (OECD of OESO) in Parijs (tot 1961 Organization for European Economic Co-operation geheten).

Adviseur van regeringsleiders
In de periode 1969-1971 was hij verbonden aan het Harvard University Centre for International Affairs. Maddison diende onder meer als beleidsadviseur voor de regeringen van Ghana en Pakistan. Ook bezocht hij tientallen andere landen en adviseerde meestal rechtstreeks aan de regeringsleiders, van onder meer Brazilië, Guinea, Mongolië, de USSR en Japan. Op deze wijze verwierf hij een uniek inzicht in de factoren die groei en welvaart bepalen.

Pionier
In 1978 werd Maddison benoemd als hoogleraar Economische Geschiedenis aan de Groningse economische faculteit. Hij verrichtte onderzoek op het gebied van economische groei en ontwikkeling in internationaal vergelijkend en historisch perspectief. Maddison was een pionier op het terrein van de constructie van nationale rekeningen, waarbij de boekhouding van landen wordt teruggerekend over periodes van enkele decennia tot aan het begin van de jaartelling. Hierbij combineerde hij moderne onderzoekstechnieken met zijn uitgebreide kennis van de economische geschiedenis en in het bijzonder van de prestaties van landen op het gebied van inkomen per hoofd van de bevolking.

Zijn werk leverde indringende nieuwe inzichten in de redenen waarom sommige landen rijk zijn geworden en andere landen arm zijn gebleven (of in armoede zijn vervallen). Deze bijdragen zijn zowel wetenschappelijk als maatschappelijk van het grootste belang gebleken. Maddison geniet op dit essentiële gebied de reputatie van ’s werelds meest vooraanstaande geleerde.

Economische groei China
In de afgelopen twee decennia heeft Maddison zich vooral gericht op de constructie van data en analyse verder terug in de tijd. Zo heeft hij onder andere een toonaangevende studie gepubliceerd over de economische groei in China in de afgelopen twintig eeuwen. Deze studie heeft een grote impuls gegeven aan het historische debat over de sterkte en zwakte van China en Europa als leidende economische krachten in de wereld. Bovendien zien velen zijn schattingen inzake het nationale inkomen in het Romeinse Rijk als een doorbraak in de economische geschiedschrijving.

Wereldwijde dataset
Ook na zijn emeritaat in 1996 bleef Maddison actief betrokken bij het onderzoek naar de oorzaken van economische groei en ontwikkeling. Hij bleef bijvoorbeeld publiceren en voordrachten geven. Daarbij voerde hij blijvend een pleidooi voor extra aandacht bij wetenschappers en beleidsmakers voor het zorgvuldig kwantificeren van economische groei.
Hoewel woonachtig te Thourotte in Frankrijk, zijn zijn connecties met de RUG sterk gebleven. Twee tot driemaal per jaar bezoekt hij Groningen voor het geven en bijwonen van seminars en voor overleg met medewerkers.
Maddisons zeer omvangrijke dataset met gegevens voor 200 landen is tevens beschikbaar gemaakt voor gebruikers via de website van de RUG. De data van Maddison vormen een van de belangrijkste bronnen voor het analyseren van lange termijn economische groei en worden wereldwijd gebruikt door wetenschappers, beleidsanalisten en ook vaak geciteerd in de pers.

Het werk van Maddison heeft over de gehele wereld navolging gevonden. Zo bestaat er een groot netwerk van wetenschappers die zich bezig houden met de reconstructie van historische nationale rekeningen.