'Ik schrijf weleens mee met speeches van de burgemeester'

Maike van Eldert, 26 jaar, is communicatiemedewerker bij de gemeente Dronten. 'Ik vind het een grote uitdaging om bij alles wat ik maak mijn doelgroep voor ogen te houden.'

Door: Douwe Wilts

Als gemeente communiceer je met je inwoners. Je deelt (voor)genomen besluiten en vraagt ze om mee te denken. Ondanks de verschillen tussen mensen hoop je dat iedereen zich betrokken voelt bij en gehoord weet door de gemeente. Hoe krijg je het voor elkaar om iedereen te bedienen? En wat kun je daarin als neerlandica betekenen? Over dat en nog veel meer ga ik in gesprek met Maike van Eldert.

Waarom ben je Nederlands gaan studeren?

‘Als kind las ik heel veel. Als ik naar de bibliotheek ging, nam ik ook altijd het pasje van mijn moeder mee, omdat ik anders maar twaalf boeken kon lenen. Ook schreef ik heel veel. Toch kwam het niet in mij op om Nederlands te gaan studeren. Ik had gekozen voor het profiel Natuur & Gezondheid en was vooral veel aan het uitsluiten. Sociale geografie, biologie, scheikunde of geneeskunde: het was het allemaal niet. Pas in het laatste jaar van de middelbare school ging ik eens naar mijn docent Nederlands kijken en realiseerde ik mij dat ik mijn passie voor lezen en schrijven in kon zetten in de studie Nederlands. Ik heb mij toen ingeschreven voor meeloopdagen in Amsterdam en Groningen en ik was meteen verkocht.

De studie Nederlands voelde als een warm bad. Doordat ik met een kleine groep in de collegezaal zat, voelde ik mij heel erg betrokken. Er was volop ruimte om vragen te stellen, de discussie aan te gaan of een keer uit te wijden. Daarnaast heb ik ook de veelzijdigheid enorm gewaardeerd. Als ik dan even geen zin had om mij onder te dompelen in literatuur, wat bijna niet voorkwam, kon ik mij wel verdiepen in vakken voor taalbeheersing of taalkunde.’

Tegenwoordig werk je als communicatiemedewerker bij de gemeente Dronten. Hoe ben je daar terechtgekomen?

‘Ik zag mijzelf niet in het harde bedrijfsleven werken met targets en getalletjes, maar wilde voor mens en maatschappij aan de slag. Omdat ik naar Amsterdam wilde verhuizen, heb ik mij georiënteerd op een baan bij de gemeente Amsterdam. Ik ben daar uiteindelijk aangenomen als Team- en projectsecretaris  van het Stedelijk Strategieteam. Dat paste goed bij mij. Ik moest daarvoor soms heel ingewikkelde PowerPoints en lange lappen tekst vertalen in korte mailtjes. Daarnaast was ik een vraagbaak en hielp ik mee met allerlei organisatorische taken.

Ik vond echter een huis in Zwolle en de reistijd was mij te veel. Daarnaast vond ik het fijn om iets te hebben met de gemeente waarvoor ik werkte. Ik ben in Dronten opgegroeid en toen ik daar een vacature in de communicatie voorbij zag komen, heb ik meteen gesolliciteerd.’

Hoe zou je de organisatiecultuur van Dronten omschrijven?

‘Het motto van de gemeente is: “Dronten geeft je de ruimte.” En zo voel ik dat ook. Toen ik hier binnenkwam, kreeg ik alle tijd en ruimte om mij te oriënteren en mijn nieuwe collega’s te leren kennen. Daarnaast hebben we de Dronten Academie. Daar kun je leren hoe de gemeente in elkaar zit, maar je kunt er ook een yogales volgen om te ontspannen. 

De werkcultuur is weinig hiërarchisch. Er heerst best wel een ons kent ons sfeertje. Iedereen maakt een praatje met elkaar, ondanks dat we enorm aan het groeien zijn. En de burgemeester en wethouders loop je hier zo tegen het lijf.’

Wat houden je werkzaamheden in?

‘Ik houd mij voornamelijk bezig met het beheren en invullen van onze (sociale) mediakanalen. Dat varieert van Facebook, YouTube, Instagram en LinkedIn tot de website van de gemeente en de gemeentepagina in de huis-aan-huiskrant de FlevoPost.

Ik ben in mijn eentje verantwoordelijk voor de content, al kan ik wel sparren. Vaak heb ik aan het begin van de week nog geen idee wat er op mij afkomt en dat maakt het wel heel leuk. Zo liep ik laatst een keer mee met de burgemeester. Hij leerde aan een groep basisschoolkinderen het Wilhelmus en gaf meteen een hele les over de geschiedenis van het lied. Dat verwacht je misschien niet zo snel van een burgemeester. Door daar een toffe video voor Instagram van te maken krijgen de inwoners een beter beeld van wat de burgemeester allemaal doet. Maar het kan ook anders lopen. Als je op kantoor aan het werk bent, zie je soms opeens iets op het plein of collega’s zeggen tegen je: hé is dat niet leuk voor sociale media? Dan sta je even later bijvoorbeeld de opbouw van de meerpaaldagen (het jaarlijkse dorpsfeest) te filmen om daarna weer achter je laptop te duiken.

Daarnaast geef ik soms advies op het gebied van interne communicatie. In vacatures zie je bijvoorbeeld heel vaak de zinsnede “we zoeken iemand die communicatief vaardig is” voorbijkomen. Mijn nekharen gaan daarvan overeind staan. Als je al iemand zoekt die communicatief vaardig is, zou ik dat meer toespitsen op de vacature. Als we bijvoorbeeld iemand voor jongerencommunicatie zoeken, zou ik iets adviseren  als: weet jij hoe je jongeren van Dronten het best kunt betrekken bij de politiek? Met alle plezier tover je complexe stukken om tot goed leesbare teksten. Dat maakt het een stuk beeldender en het spreekt sollicitanten hopelijk meer aan.’

Welke uitdagingen kom je tegen in je werk?

‘Ik vind het een grote uitdaging om bij alles wat ik maak mijn doelgroep voor ogen te houden. Die is namelijk ontzettend breed en diffuus. Ik moet content maken voor mensen van alle leeftijden, de een is praktisch geschoold, de andere theoretisch, de een werkt in loondienst, de ander is zzp’er, de een is heel sportief, terwijl de ander het liefst de hele dag op de bank hangt. En dan moet ik al die groepen ook nog eens zo neutraal mogelijk bedienen. 

Gelukkig sta ik er wat dat betreft niet alleen voor en kan ik overleggen met bijvoorbeeld mijn collega’s van het klantcontactcentrum. Zij beheren de reacties op sociale media. Zij kijken weleens mee met de stukken die ik schrijf. Als zij te politiek getinte reacties tegenkomen, nemen zij weer contact op met mij en kijk ik mee met wat zij formuleren. Sociale media zijn natuurlijk een plek waar iedereen zijn ongezouten mening mag geven. Daar moet je als gemeente wel op een bepaalde manier mee omgaan en dat is soms best ingewikkeld.

Daarnaast vinden we het belangrijk om te luisteren naar de feedback van inwoners en waar vind je die nu meer dan op sociale media? Burgers tippen ons geregeld via onze sociale mediakanalen en die tips proberen we zoveel mogelijk mee te nemen. Het is een ontzettend laagdrempelige manier om contact te houden met je inwoners en te voelen wat er leeft.’

Wat voeg je met je achtergrond in de neerlandistiek toe?

‘Vanuit mijn achtergrond in de neerlandistiek word ik geregeld gevraagd om mee te lezen met allerlei stukken. Ik ben en blijf een taalexpert en vind het heerlijk om met een tekst aan de slag te gaan, passieve constructies de deur te wijzen en zo te puzzelen tot er een origineel en goedlopend stuk ontstaat.

Ook schrijf ik weleens mee met speeches van de burgemeester. Doordat ik in mijn studietijd ontzettend veel heb gelezen, heb ik mij leren inleven in een veelvoud van personages. Dat maakt dat ik mij soms toch net even beter in de doelgroep kan verplaatsen en een onderwerp met een nieuwe invalshoek van glans kan voorzien. Dat verplaatsen in andere personages is overigens niet alleen relevant bij speeches, maar bij al mijn werkzaamheden. Zoals ik eerder heb aangegeven moet ik mij in allerlei soorten mensen kunnen verplaatsen. Als je altijd allerlei verschillende verhalen hebt gelezen over een veelvoud aan mensen, dan kun je je nou eenmaal beter verplaatsen in een ander!’

Welke lessen die je tijdens je studie hebt geleerd, pas je nog steeds toe in de praktijk?

‘Vooral mijn schrijfvaardigheid heeft tijdens de studie een enorme boost gekregen. Ik kan nu veel beeldender en concreter schrijven en dat heb ik hard nodig. Daarnaast heb ik ook persoonlijke lessen geleerd. Het vertrouwen in mijn eigen kunnen is enorm toegenomen tijdens de studie en dat benut ik nog steeds.'

In politiek gevoelige tijden is communicatie vanuit de gemeente een precaire aangelegenheid. Juist nu is het van groot belang daar mensen voor aan te stellen die beschikken over een rijk inlevingsvermogen en een rijke woordenschat. Dat laat het verhaal van Maike van Eldert helder zien.