Dutch favourite

Robin Bongers studies European Languages and Cultures and recommends:

Kamers antikamers (2019) - Niña Weijers

"This is currently my favorite Dutch book. It is about a woman who finds herself in different storylines in other dimensions. The story questions how we remember and how those memories can distort. It weaves fictional and possible lives together with memories into a complex web.

It is clear that Weijers was inspired by her own life. In one of the dimensions, the woman is a writer who moves into a late nineteenth-century building. Her friendship with M is an important factor in the book. In one of the dimensions, M also writes a story. In it, the woman plays a leading role, but her fate keeps changing according to M's fantasy. First she has a dog (inspired by the woman's dog in their reality), later that dog becomes a horse. In addition to her friendship with M, the woman explores love through her relationship with a man and with various lovers. The story begins with a cinematic description of the woman in the bath. Later, attention is also drawn to how the light falls in her living room and how staged the lives of her neighbors seem, whom she spies on through her kitchen window.

This book was like a mirror to me. How do you ensure that you continue to remember your life and do not forget anything? To what extent can you get caught up in the what if questions? Ironically enough, I cannot remember exactly when I first read this book. I probably opened this book for the first time in the upper grades of high school. Perhaps I was looking for a book for the reading list, but Kamers Antikamers is not on my final reading list… I have read it a few more times since then. My memories of this book remain vague, but the feeling is clear. I feel seen when I read this book."

Or in Dutch:

Momenteel is dit mijn favoriete Nederlandse boek. Het gaat over een vrouw die zich in verschillende verhaallijnen in andere dimensies bevindt. Het verhaal bevraagt hoe we herinneren en hoe die herinneringen zich kunnen vervormen. Het vlecht verzonnen en mogelijke levens samen met herinneringen tot een complexe brei.

Het is duidelijk dat Weijers geïnspireerd werd door haar eigen leven. In een van de dimensies is de vrouw een schrijfster die in een laatnegentiende eeuws pand trekt. Haar vriendschap met M is een belangrijke factor in het boek. In een van de dimensies schrijft M ook een verhaal. Daarin speelt de vrouw een hoofdrol, maar haar lot verandert telkens naar de fantasie van M. Eerst heeft ze een hond (geïnspireerd door de hond van de vrouw in hun realiteit), later wordt die hond toch een paard. Naast haar vriendschap met M onderzoekt de vrouw liefde doormiddel van haar relatie met een man en met verschillende minaars. Het verhaal begint met een filmische beschrijving van de vrouw in bad. Ook later wordt de aandacht getrokken naar hoe het licht valt in haar woonkamer en hoe geënsceneerd het leven van haar buren lijkt die ze bespiedt door haar keukenraam.

Dit boek was voor mij als een spiegel. Hoe zorg je ervoor dat je je leven blijft herinneren en niets vergeet? In hoeverre kun je opgaan in de what if-vragen? Ironisch genoeg kan ik me niet goed herinneren wanneer ik dit boek voor het eerst las. Waarschijnlijk heb ik dit boek voor het eerst in de bovenbouw van de middelbare school opengeslagen. Wellicht was ik op zoek naar een boek voor de leeslijst, maar Kamers Antikamers staat niet op mijn uiteindelijke leeslijst… Sindsdien heb ik het nog een aantal keer gelezen. Mijn herinneringen aan dit boek blijven vaag, maar het gevoel is duidelijk. Ik voel me gezien als ik dit boek lees.