Natuurlijke vervalreeks

Een vervalketen verwijst naar een opeenvolging van radioactieve vervallen. In de natuur zijn drie primordiale vervalketens waargenomen, met uitgangsnucliden ²³²Th (T_½ = 1,405×10¹⁰ j), ²³⁸U (T_½ = 4,468×10⁹ j) en ²³⁵U (T_½ = 4,07×10⁸ j):

• thoriumreeks
• uraniumreeks
• actiniumreeks

Naast deze ketens is er nog een vierde:

• neptuniumreeks

Vanwege de relatief korte halveringstijd van het uitgangsnuclide ²³⁷Np (T_½ = 1,14×10⁶ j) is deze keten al uitgestorven in de natuur.

Gerelateerde begrippen

• kernsplijting (natuurlijke reactor)
• kosmische straling
• kosmogeen radionuclide
• nucleosynthese
• primordiaal radionuclide