Prof. dr. Sabine Otten

Sabine Otten is hoogleraar Intergroepsrelaties en Sociale Integratie binnen de afdeling Sociale psychologie en ze is momenteel opleidingsdirecteur van de faculteit Gedrag- en Maatschappijwetenschappen. Haar onderzoek richt zich op hoe mensen in groepen functioneren en hoe hun band met bepaalde groepen van invloed is op relaties tussen groepen. Haar huidige onderzoeksproject is gericht op werkplekintegratie en (culturele) diversiteit binnen organisaties (waaronder hoger onderwijs) en de bepalende factoren voor psychologische inclusie in omgevingen met mensen uit meerderheids- en minderheidsgroepen, zoals de inclusie van seksuele minderheden op het werk.

Hoe bent u op de Rijksuniversiteit Groningen terechtgekomen?

Na een heel inspirerend verblijf in de VS en vervolgens Australië was ik in Duitsland terechtgekomen. Daar zag ik een advertentie voor een functie binnen de expertisegroep Sociale psychologie in Groningen. Werken bij een Nederlandse universiteit leek me een mooie gelegenheid om mijn internationale ervaring nog verder uit te breiden. Daarnaast had ik het idee dat mijn expertise en die van de afdeling Psychologie mooi op elkaar aansloten. Eigenlijk wilde ik maar een paar jaar blijven en daarna terugkeren naar Duitsland, maar ik had er geen rekening mee gehouden dat ik verliefd zou worden op mijn Nederlandse partner. Verhuizen naar Groningen werd dus een win-winsituatie, zowel professioneel als privé.

Hoe is het om bij de Rijksuniversiteit Groningen te werken?

Ik verhuisde in november 2002 van Duitsland naar Groningen om bij de Rijksuniversiteit Groningen te gaan werken. Inmiddels ben ik fulltime hoogleraar op de afdeling Psychologie, waar meer dan 30% van het personeel en meer dan 50% van de studenten (in ieder geval binnen de bacheloropleiding) niet uit Nederland afkomstig zijn. In vergelijking met toen ik in Groningen kwam werken, pakt de universiteit de inclusie van haar internationale medewerkers en studenten nu veel professioneler aan. Er wordt gecommuniceerd in het Nederlands en in het Engels, programma’s worden volledig in het Engels gegeven, docenten worden getraind in interculturele competenties en internationale colleges worden aangemoedigd – stuk voor stuk bewijzen dat internationalisering, diversiteit en inclusie hoog op de agenda van de universiteit staan. In 2002 was de manier waarop internationale studenten en personeelsleden werden verwelkomd veel minder professioneel, maar ik twijfelde er geen moment aan dat ik welkom was op de Rijksuniversiteit Groningen.

Hoe zou u uw werk omschrijven?

Ik ben hoogleraar Sociale psychologie en mijn vakgebied is ‘Intergroepsrelaties en Sociale Integratie’. Mijn werk is erg gevarieerd en divers: ik doe zelf onderzoek en begeleid onderzoek, ik schrijf artikelen en hoofdstukken, ik geef presentaties op congressen, ik geef les, ik begeleid PhD-kandidaten en sinds kort ben ik als opleidingsdirecteur medeverantwoordelijk voor het onderwijs binnen onze afdeling. Een van de dankbaarste aspecten van mijn werk is dat ik mijn niet aflatende fascinatie en passie voor mijn vakgebied kan delen met studenten en junioronderzoekers.

Als opleidingsdirecteur ben ik verantwoordelijk voor de ontwikkeling en realisatie van het curriculum voor de bachelor- en masterprogramma’s Psychologie. Mijn taak is om, in nauwe samenwerking met het Faculteitsbestuur, de kwaliteit van ons onderwijs te waarborgen en een efficiënt en effectief onderwijsprogramma op te zetten. Deze rol is nu, als gevolg van COVID-19, nog veeleisender geworden, waardoor er vrijwel geen tijd meer overblijft om betrokken te blijven bij onderzoek. De snelle overgang naar online onderwijs en examens heeft zowel medewerkers als studenten voor veel uitdagingen gesteld. Ik ben erg onder de indruk van het harde werk, de samenwerking, de creativiteit en de competentie van onze docenten en het ondersteunend personeel, maar ook van de flexibiliteit, de medewerking en het begrip van de studenten in deze moeilijke tijden en ik ben iedereen hier erg dankbaar voor.

Wat maakt uw werk bij de Faculteit Gedrag- en Maatschappijwetenschappen zo leuk en interessant?

De vele lagen van mijn werk maken en houden het interessant, leuk en uitdagend, en dat bedoel ik vooral positief. Ik hou van de vrijheid die je nog steeds hebt in de academische wereld: dat ik mijn eigen onderzoeksonderwerpen en onderwijsaanpak kan kiezen. Dat is een groot voordeel van werken bij de Rijksuniversiteit Groningen. Niets is mooier dan wanneer ik met mijn studenten en jonge onderzoekers over sociaalpsychologisch onderzoek praat en ik de vonk zie en voel overspringen. Het is bovendien heel bevredigend en motiverend om in een vakgebied te werken dat maatschappelijk heel relevant is (bijvoorbeeld begrijpen hoe conflicten en samenwerking tussen verschillende groepen werken). Daarnaast vind ik het erg prettig om deel uit te maken van een hele diverse groep medewerkers en studenten.

Wat vindt u van de Rijksuniversiteit Groningen als werkgever?

Over het algemeen zorgt de Rijksuniversiteit Groningen erg goed voor haar medewerkers. De afgelopen jaren is de werkdruk helaas steeds meer toegenomen, vooral door de uitdagingen waarvoor COVID-19 de academische wereld heeft geplaatst. Voor veel docenten en begeleiders is het nu moeilijk om dezelfde kwaliteit te bieden zonder concessies te doen aan onze ambities en passie voor onderzoek, ons privéleven of zelfs onze gezondheid. In moeilijke tijden hebben mensen de extra energie om dingen voor elkaar te krijgen, maar zodra de crisis voorbij is, hebben ze rust nodig en moeten ze bijkomen. Ik hoop dat de universiteit zich hiervan bewust is!

Hoe zou u de Rijksuniversiteit Groningen omschrijven aan een buitenstaander?

Het is een moderne, innovatieve universiteit die haar tradities niet uit het oog verliest. De Rijksuniversiteit Groningen is ambitieus en prestatiegericht, maar is ook zorgzaam en biedt voldoende ondersteuning.

Vindt u Groningen een fijne stad om in te wonen en te werken?

Groningen is een geweldige stad om in te wonen! Er heerst een vriendelijke, relaxte sfeer, er is voldoende open, groene ruimte en de stad heeft haar eigen, lokale charme, maar tegelijk een internationaal karakter. Ik vind het ook heerlijk dat de universiteitsgebouwen allemaal op fietsafstand of zelfs loopafstand van elkaar liggen.