Kleur gifkikker voorspelt zijn giftigheid
Dieren hebben slimme trucs om te voorkomen dat ze worden opgegeten. Gifkikkers zijn daar een mooi voorbeeld van. Met felle kleuren waarschuwen ze roofdieren voor hun onsmakelijkheid. Maar waarom is de ene gifkikker rood en de andere blauw of geel? Onderzoek van Martine Maan (Rijksuniversiteit Groningen) en Molly Cummings (University of Texas at Austin, USA) geeft antwoord op die vraag: kleuren kunnen heel precies voorspellen hoe giftig een kikker is.
Vogels
Martine Maan ontdekte dat de kleurvariatie van D. pumilio gepaard gaat met enorme verschillen in giftigheid. Van de tien onderzochte kleurvarianten waren sommige maar liefst 40 keer giftiger dan andere. Vervolgens rekende ze samen met Molly Cummings uit hoe opvallend de kleuren zouden zijn voor vogels, waarschijnlijk de belangrijkste roofvijanden van de kikkers. Daaruit bleek dat de kikkers die – in de ogen van vogels - het meest opvallend gekleurd zijn, ook het meest giftig zijn. Vogels kunnen dus aan een kikker zien hoe giftig deze is.
Andere ogen
Het onderzoek van Maan en Cummings laat ook zien dat het belangrijk is om te weten voor wie een kleursignaal bedoeld is. Verschillende diersoorten hebben andere soorten ogen en nemen dezelfde dingen daardoor op een andere manier waar. De onderzoekers rekenden ook uit hoe opvallend de kikkerkleuren zijn voor krabben en slangen, maar voor die dieren hadden de kleuren veel minder voorspellende waarde.
Giftig worden
Waar de verschillen in giftigheid precies vandaan komen is nog onbekend. Om giftig te worden, eten de kikkers giftige mijten, mieren en andere ongewervelden. Misschien zijn deze prooidiertjes niet overal even talrijk en zijn de kikkers daarom niet overal even giftig.
Rubicon
Het Rubicon subsidieprogramma van NWO biedt recent gepromoveerde wetenschappers de mogelijkheid ervaring op te doen aan een buitenlands topinstituut of aan een excellent Nederlands onderzoeksinstituut. Dit onderzoek voerde Martine Maan uit aan de University of Texas in Austin. Inmiddels werkt zij als Veni-onderzoeker aan de Rijksuniversiteit Groningen.
Meer informatie
- Dr. Martine Maan, tel. 050-363 2196, e-mail m.e.maan rug.nl
- Het artikel
Poison frog colors are honest signals of toxicity, particularly for bird predators van Martine Maan en Molly Cummings is begin januari 2012 als ‘open-access’ artikel verschenen in The American Naturalist.
- The American Society of Naturalists publiceerde een populair-wetenschappelijke versie van het artikel.
Laatst gewijzigd: | 13 maart 2020 01:49 |
Meer nieuws
-
25 april 2025
Topwetenschapper Arnold Driessen gelauwerd
Op 25 april 2025 ontving Arnold Driessen (Horst, 1958) een Koninklijke Onderscheiding. Driessen is hoogleraar Moleculaire Microbiologie en voorzitter van de onderzoeks- en basiseenheid Moleculaire Microbiologie bij de Faculteit Science & Engineering...
-
24 april 2025
Uitgelichte publicaties april 2025
Het malaria-geneesmiddel mefloquine kan ook helpen tegen genetische ziekten zoals taaislijmziekte, Duchenne spierdystrofie of sommige vormen van kanker.
-
22 april 2025
Microplastics: wat doen ze met ons?
Prof. Barbro Melgert heeft ontdekt hoe microplastics de longen aantasten en kan uitleggen hoe we onze blootstelling kunnen verkleinen.