Oratie prof.dr. Bert W. Hoeksema: Verborgen biodiversiteit van koraalriffen

Het koraalrif wordt beschouwd als het meest soortenrijke ecosysteem in zee. Koraalriffen komen vooral voor in de tropen, waar ze een inkomstenbron vormen voor de plaatselijk bevolking, bijvoorbeeld vanwege de visserij of het toerisme. Het laatste betreft onder andere de duikindustrie, waarbij duikers proberen zoveel mogelijk bijzondere dieren te zien. Vanwege de groeiende bereikbaarheid en aandacht voor koraalriffen, weten we ook dat ze worden bedreigd door opwarming van het zeewater, niet-duurzame visserij en vervuiling; en hierdoor ook dat ze beschermd moeten worden.

Veel van de planten en dieren op koraalriffen zijn nog niet wetenschappelijk beschreven en van de bekende soorten is niet altijd duidelijk hoe ze precies leven. We weten dus onvoldoende wat we moeten beschermen. Koralen spelen de hoofdrol op riffen doordat ze een fundament of schuilplaats bieden aan andere soorten of als voedsel dienen. Veel kleine dieren leven verborgen in of op het koraal en zijn afhankelijk van een specifieke soort gastheerkoraal. Welke rol ze spelen voor de gastheer is hierbij niet altijd duidelijk.

Sommige van deze koraalsymbionten zijn zo klein dat ze lastig zijn om te vinden. Veel soorten zijn nog niet bekend doordat ze sterk lijken op andere en in eerst instantie alleen met behulp van moleculaire technieken (DNA) kunnen worden onderscheiden. We nemen aan dat een deel van de biodiversiteit van koraalriffen inmiddels is verdwenen. De oude collecties van Naturalis Biodiversity Center kunnen echter dienen als wetenschappelijk referentiemateriaal om te onderzoeken of dit klopt. Hierdoor kan ook de verborgen biodiversiteit van het verleden worden onthuld.

Meer informatie

• Oratie: prof.dr. Bert W. Hoeksema
• Titel: Verborgen biodiversiteit van koraalriffen
• Leeropdracht: Tropische mariene biodiversiteit
• Faculteit: Science and Engineering
• Aanstelling vanuit Naturalis Biodiversity Center, Leiden
• Laudator: prof.dr. B.D.H.K. Eriksson. Leerstoel: Mariene Ecologie

Livestream op 16 november zie: www.rug.nl/digitale-oratie